Lo scopo del cuscinetto a sfere è quello di determinare la posizione relativa delle due parti (solitamente l'albero e la sede del cuscinetto) e di assicurare la loro libera rotazione, trasmettendo il carico tra di loro.
Ad alte velocità (come nei cuscinetti a sfera giroscopici), questo uso può essere esteso per includere la rotazione libera con quasi nessuna usura nel cuscinetto. Per ottenere questo stato, è possibile utilizzare un film fluido adesivo chiamato film lubrificante elastoidrodinamico per separare le due parti del cuscinetto.
Denhard (1966) ha sottolineato che l'elasticità può essere mantenuta non solo quando il cuscinetto sopporta il carico sull'albero, ma anche quando il cuscinetto è precaricato in modo che la precisione di posizionamento e la stabilità dell'albero non superino 1 microinch o 1 nanoinch. Film di lubrificazione idrodinamica.
